眼の構造はカメラとよく似ています。 表面にレンズがあり、奥のほうにはフィルムがあるのです。 レンズの状態やカメラの構成上の理由で、きれいに像がフィルムに映らないことを屈折異常といいます。この屈折異常のうち、凹レンズを追加することによってちょうどフィルムにきれいに像が結ぶ状態を近視、凸レンズを入れることによってきれいに像が結ぶ状態を遠視といいます。

また乱視(正乱視)とは、角度によって一部がきれいに映るが、一部がぼやけて映る状態です。ある角度のみにレンズを追加することによってちょうど像が結ばれます。
つまり近視・乱視とは、レンズを追加しないときれいにフィルムに像が結ばれない状態のことです。